Journée mondiale de la menstruation : L'absence de serviettes hygiéniques pousse les filles à quitter l'école

Pendant la grande pause, les élèves se tiennent sur la pelouse de l'école de Dimtu Hambela, dans le sud de l'Éthiopie. Au centre, Kejeltu Geltu, 17 ans, tient un micro. Sa voix porte à travers la cour. "Nous ne ratons plus de cours !", dit-elle. "Nous n'avons plus honte !" Encore récemment, elle séchait régulièrement les cours pendant ses menstruations.

Dans les régions rurales de l'Éthiopie, de nombreuses familles sont si pauvres que les filles et les femmes ne peuvent pas s'offrir des serviettes hygiéniques. Traditionnellement, les femmes utilisent des chiffons. Pour beaucoup d'adolescentes, ce n'est pas une solution avec laquelle elles se sentent à l'aise à l'école. C'est pourquoi de nombreuses filles restent à la maison pendant leurs règles. "À cause des absences, nous restions constamment en retard par rapport aux garçons de la classe", explique Kejeltu.

Ces lacunes scolaires mettent en danger la réussite éducative des filles. Beaucoup ne reviennent plus régulièrement à l'école après leurs menstruations, finissent par abandonner. Elles renoncent à leurs rêves - et à leur résistance contre des valeurs traditionnelles : beaucoup de parents considèrent la formation des filles peu utile. Elles seraient de toute façon mariées tôt, selon une conviction largement répandue.

De nombreuses adolescentes se marient

La Journée mondiale de la menstruation, le 28 mai, met en évidence ces injustices. La journée d'action attire l'attention sur la manière dont le manque d'hygiène menstruelle compromet les chances éducatives des filles.

À l'école primaire de Dimtu Hambela, le déséquilibre se manifeste dans les chiffres : il y a 322 garçons à l'école, mais seulement 208 filles. Celles qui ne vont plus à l'école sont considérées comme en âge de se marier. Bientôt, de jeunes hommes viennent demander la main de la fille à leurs parents. Dans les régions rurales de l'Éthiopie, une fille sur sept est mariée avant son 15e anniversaire. Ce qui devrait être brisé par l'éducation continue : la pauvreté est transmise à la génération suivante.

C'est pourquoi la fondation suisse Menschen für Menschen initie et soutient dans les écoles en Éthiopie des "Girls Clubs". Des travailleuses sociales collaborent avec des enseignantes sélectionnées pour renforcer la confiance en soi des filles et briser le stigmate.

Ne vous cachez pas !

Iftu Merga enseigne les mathématiques à l'école primaire de Dimtu Hambela. Elle encadre volontairement le "Girls Club". L'enseignante y a rassemblé 36 élèves. Les membres parlent d'hygiène, de traditions néfastes comme le mariage précoce et de l'égalité des sexes. Ensuite, elles transmettent ce savoir dans leurs classes, à leurs familles et à leurs voisins dans leurs villages. Elles expliquent pourquoi chaque famille devrait creuser des latrines, pourquoi les espacements des naissances sont importants - et pourquoi les filles ne doivent pas rester à la maison pendant leurs règles. "Vous n'avez pas besoin de vous cacher lorsque vous avez vos règles !", tel est le message.

Depuis environ un an, Menschen für Menschen fournit des serviettes hygiéniques dans 21 écoles primaires du district de Hambela Wamena. 1643 filles viennent régulièrement chercher leurs paquets chez les enseignantes de confiance.

La nécessité du programme a été démontrée au début. "Lorsque nous avons voulu distribuer des serviettes pour la première fois, de nombreuses filles ont réagi avec hésitation", raconte l'enseignante Iftu Merga. "Elles avaient honte d'être associées à cela." Certaines filles ont même demandé que leurs noms soient retirés des listes.

La méfiance des parents

Car l'idée rencontrait de la méfiance chez les parents. Pourquoi distribuer gratuitement quelque chose qui coûte normalement de l'argent ? Certains soupçonnaient des intentions cachées, d'autres craignaient des effets secondaires sur la santé. À cela s'ajoute une préoccupation plus profonde : les changements pourraient ébranler les règles familières. Si les filles parlent plus ouvertement de leur corps, se montrent plus confiantes et se déplacent plus librement, l'ordre habituel se modifie. Cette perspective fait peur à certains parents, dont beaucoup ne sont jamais allés à l'école.

Le changement ne se produit pas du jour au lendemain. Mais l'eau qui tombe goutte à goutte finit par creuser la pierre, dit Azenegash Wondemu, 47 ans, responsable des filles et des femmes dans le projet Menschen für Menschen : "La santé reproductive et l'égalité des sexes sont des éléments clés de nos formations, que ce soit lors des réunions des groupes d'épargne des femmes, dans le conseil agricole aux hommes ou lors des réunions communautaires."

Déterminer sa vie soi-même

"J'ai appris au Girls Club à parler librement de mes besoins", dit l'élève Kejeltu. Il s'agit d'un objectif plus grand : "Nous voulons terminer l'école et suivre une formation par la suite. Seulement ainsi, nous pouvons déterminer notre vie nous-mêmes."

Au "Girls Club", elles ont compris qu'elles peuvent s'entraider. Iftu Merga raconte que des filles venaient à elle avec leurs inquiétudes et leurs secrets. "Certaines disaient qu'elles ne pouvaient pas utiliser les serviettes", raconte l'enseignante : "Parce que leurs parents n'ont pas d'argent pour leur acheter des sous-vêtements." Au Girls Club, elles cherchaient ensemble une solution. Lors de leurs rencontres, elles fabriquent maintenant des ouvrages artisanaux et les vendent dans la communauté. "L'argent est destiné à de telles urgences."

Menschen für Menschen se bat contre la pauvreté et la faim. La fondation a été créée par l'acteur Karlheinz Böhm (1928 - 2014). Dans l'esprit du fondateur, l'organisation d'entraide suisse crée des perspectives de vie pour les familles les plus pauvres en Éthiopie. L'objectif du travail est qu'elles puissent vivre dans la dignité dans leur pays d'origine. Les priorités des différents projets incluent la promotion de la femme, la formation professionnelle, les microcrédits, l'aide aux enfants, la planification familiale et le développement agricole. Les composants sont combinés selon les besoins locaux et mis en œuvre avec des partenaires locaux soigneusement sélectionnés.

Note de l'éditeur : Les droits d'image appartiennent à l'éditeur respectif. Droits d'image: Stiftung Menschen für Menschen Schweiz / Photographe: Rainer Kwiotek